Nhân vật trung tâm của tác phẩm là Xantiagô một ông già đánh cá người Cuba, 74 tuổi .Suốt 84 ngày liền, ông lão không bắt được một mống cá nào, dân làng chài cho rằng lão đã “đi đứt” vì vận rủi. Cậu bé Manôlin cũng bị cha mẹ không cho đi câu chung với lão nữa.
Vào ngày thứ 85, lão quyết định ra khơi[r]